Geschäftsführer-Haftungsrisiko: So schützen Sie sich vor den Folgen von Insolvenz, Scheinselbstständigkeit und Co.

Unternehmer haften für ihre Fehler. Dabei unterschätzen viele Firmenchefs und Gesellschafter das Geschäftsführer-Haftungsrisiko, von geschädigten Kunden, Lieferanten oder dem Fiskus in Anspruch genommen zu werden. Wie sie sich vor Haftungsrisiken schützen. Josef Frank ist Unternehmer sowie auch vereidigter Sachverständiger für das Dachdecker- und Spenglerhandwerk. Er kennt das Geschäftsführer-Haftungsrisiko, dem Chefs ausgesetzt sind. Josef Frank kann seine Kollegen nur warnen. „Viele Handwerksunternehmer sind unabhängig von der aktuellen wirtschaftlichen Lage permanent gefährdet, in die Insolvenz zu rutschen“, meint der vereidigte Sachverständige für das Dachdecker- und Spenglerhandwerk und Obermeister der Innung in München. Frank hat Ahnung. Er konnte in 16 Jahren als Mitglied mehrerer Bundesfachausschüsse beim Zentralverband des Deutschen Dachdeckerhandwerks in Köln sowie in seiner Funktion als Vorstandsmitglied für technische Angelegenheiten beim Landesinnungsverband des Bayerischen Dachdeckerhandwerks tiefgehende Einblicke in die Weiterentwicklung und Anwendung fachlicher Regelwerke gewinnen. Vor allem aber ist Frank seit fast drei Jahrzehnten als Gerichtssachverständiger unterwegs und permanent in Verfahren involviert, bei denen es darum geht, ob Handwerker einen Fehler gemacht haben und für mögliche Schäden haften. „Nicht zuletzt haben mich auch meine 20 Jahre als Obermeister und erster Vorstand der Dachdeckerinnung für München und Oberbayern immer wieder mit der tragischen Realität konfrontiert, dass Unternehmen aufgrund unsachgemäßer und nicht regelwerkskonformer Ausführungen wirtschaftlich scheitern und in die Insolvenz geraten. Diese Erfahrungen unterstreichen die essenzielle Bedeutung einer fachgerechten, normenkonformen Arbeitsweise im Dachdeckerhandwerk und die Notwendigkeit kontinuierlicher Weiterbildung und Qualitätskontrolle“, so Frank. Als Unternehmer achtet er daher strikt darauf, die geltenden Standards seiner Branche einzuhalten. Sein Sohn Josef Frank jun. hat die J + J Frank GbR in Mittenwald bereits übernommen und führt sie mit 14 Mitarbeitern. Das Unternehmen engagiert sich aktiv in der Ausbildung, um die Zukunft des Handwerks zu sichern. Standards einhalten und sich so vor dem Geschäftsführer-Haftungsrisiko schützen „Wer sich nicht an die Standards hält, steht schon mit einem Bein in der Haftung“, meint Dachdeckermeister Frank. Deshalb rät der Sachverständige jedem Handwerker dringend, sich weiterzubilden und jede Arbeit exakt nach den aktuellen Regeln der Kunst auszuführen. Innungsmitglieder sieht er im Vorteil: „Sie erhalten die notwendigen Informationen automatisch. Außerdem können sie sich zu Workshops und Seminaren anmelden, um sich die notwendigen Kenntnisse anzueignen“, erklärt Frank. Aus seiner Sicht unterschätzen viele Handwerksunternehmer das Problem. Sie haben vor vielen Jahren ihren Meister absolviert, „bis heute arbeiten sie, wie sie es einmal gelernt haben. Damit tragen sie ein hohes Risiko, einmal von einem Kunden verklagt zu werden oder in unserer Branche ein ganzes Dach zurückbauen zu müssen“, so Frank. Schäden aufgrund einer nicht fachgerechten Leistung summieren sich sehr schnell auf hohe fünfstellige Beträge, „die der ausführende Betrieb im Zweifel aufbringen muss“, erklärt Frank. Ein häufiges Geschäftsführer-Haftungsrisiko ist die Scheinselbstständigkeit Solche Haftungsrisiken sind nicht branchenspezifisch. Olaf Zimmermann weiß das aus Erfahrung. Der Geschäftsführer der Obermeier GmbH mit 20 Mitarbeitern in München und Obermeister der SHK-Innung München bekam vor einigen Jahren Stress mit der Rentenversicherung. Er hatte für kurze Zeit einen technischen Zeichner als Freelancer engagiert. Viel später, als dieser in Rente ging, meldete sich der Sozialversicherungsträger bei Zimmermann. „Ich musste Nachweise bringen, dass der freie Mitarbeiter mehrere Auftraggeber hatte. Damals ging es um einen fünfstelligen Betrag, den ich für ihn hätte nachzahlen sollen“, erläutert der Unternehmer. Denn beschäftigen Handwerksmeister Freelancer, prüfen die Sozialversicherungsträger, ob eventuell eine Scheinselbstständigkeit vorliegt. Rechtsstreit: Rechtsberatung der Innung unterstützt bis zur ersten Instanz Zimmermann konsultierte die Rechtsberatung seines Fachverbands SHK Bayern, die ein Abkommen mit einer Anwaltskanzlei hat, ihn im Falle eines Rechtsstreit bis zur ersten Instanz zu vertreten. Der Fall ging gut aus. „Den Mitarbeiter hatte ich regelmäßig befragt. Er bestätigte mir schriftlich, noch andere Auftraggeber zu haben. Also konnte ich die geforderten Nachweise vorlegen“, erinnert sich Zimmermann. Heute kann er locker darüber reden. „Aber damals war ich ziemlich verunsichert und in Sorge, genau wie bei einer anderen Sache“, so Zimmermann. Ein Hersteller lieferte nicht die gewünschte Qualität. Also wollte der Handwerkschef sein Geld zurück. „Das wäre im Alleingang ein großes Problem für mich geworden – ein sehr aufwendiges Verfahren, um den Lieferanten haftbar zu machen“, erläutert der Obermeister. Der Fachverband klinkte sich ein und übernahm das Verfahren. „Der Hersteller merkte, dass wir als Gruppe vor Gericht ziehen würden, und lenkte dann relativ schnell ein“, so Zimmermann. Geschäftsführer-Haftungsrisiko Regresszahlungen: Fehler zu machen ist normal Selbst wenn man die Innung im Hintergrund weiß: Chefs müssen ihre Sorgfaltspflichten einhalten – dazu gehört, wie ein ordentlicher Geschäftsmann zu agieren. Das gilt auch für Geschäftsführer einer Kapitalgesellschaft, so steht es in Paragraf 43, Absatz 2 GmbH-Gesetz. Die Gesellschaft kann den Chef in Regress nehmen. „Prinzipiell sind unternehmerische Entscheidungen stets Versuch und Irrtum. Fehler zu machen, ist also normal. Man muss Risiken eingehen. Gefährlich aber wird es, wenn rechtliche Vorgaben nicht eingehalten werden“, erklärt Ulrich Tödtmann, Partner der Kanzlei Rittershaus in Mannheim und Honorarprofessor der Universität Mannheim. Enttäuschte Gesellschafter oder Gläubiger können dann darauf hinwirken, dass die Gesellschaft den Geschäftsführer in die Haftung nimmt. Zum Beispiel, wenn sich wie aktuell mehr Insolvenzen abzeichnen. Die Zahl der beantragten Regelinsolvenzen in Deutschland nahm nach Angaben des Statistischen Bundesamtes im Jahr 2024 um 16,8 Prozent zu im Vergleich zu 2023. Insolvenzen sind rechtzeitig anzumelden: bei Zahlungsunfähigkeit innerhalb von drei, bei Überschuldung innerhalb von sechs Wochen. Nachzulesen ist das in Paragraf 15a Absatz 1 der Insolvenzordnung. „Die Fristen sind gesetzlich eigens kurz gesetzt, um die Gläubiger zu schützen“, erklärt Tödtmann. Geschäftsführer-Haftungsrisiko Fremdmaterial: So bleiben Chefs auf der sicheren Seite Viele Handwerksunternehmer verwenden Material, dessen Herkunft sie nicht kennen. Beim Einbau entstehen Haftungsrisiken, die man kleinhalten kann. Wichtig ist etwa, dem Kunden eine detaillierte Leistungsbeschreibung als Vertragsbestandteil auszuhändigen. Produkthaftungsschaden: Handwerksunternehmer Olaf Zimmermann bezahlte einmal Lehrgeld. „Seitdem arbeiten wir prinzipiell nicht mehr mit Fremdmaterial“, so der Geschäftsführer des SHK-Betriebes Obermeier GmbH in München. Ein Monteur baute einem Kunden eine französische Armatur ein, die dieser sich selbst gekauft hatte. „Die Ware war mangelhaft. Die ganze Wand war am Ende feucht. Wir mussten den Schaden für viele Tausend Euro beseitigen“, so Zimmermann. Jetzt kauft er sämtliche Materialien nur noch selbst ein. „Das müssen wir, weil wir sonst wie in diesem Fall auf einem Produkthaftungsschaden sitzen bleiben können“, sagt der Obermeister. Hintergrund: Handwerksunternehmer übernehmen zwar nur für ihre eigene Leistung eine Gewährleistung, aber sie können dennoch in die Haftung geraten. Denn was die Ursache für den Schaden genau war, lässt sich häufig nicht exakt feststellen. Überdies ist Material generell vor dem Einbau auf Mängel zu prüfen. Absicherung: Wer das nicht will, baut kein Fremdmaterial ein. So machen es viele Betriebe. Alternativ sichern sich Chefs ab. So empfiehlt die Handwerkskammer Mittelfranken, den Kunden zu informieren, dass der Betrieb keine Haftung für mangelhaftes Material übernimmt. Vereinbaren Sie vertraglich, wie die Leistung genau aussehen soll. Alle Leistungsdetails sind zu beschreiben, inklusive des Materials. Hersteller- und Typenbezeichnung nicht vergessen. Passt das Fremdmaterial nicht, informieren Sie den Kunden immer schriftlich. Geschäftsführer-Haftungsrisiko Insolvenzverschleppung: Staatsanwaltschaften ermitteln Insolvenzverschleppung ist eine Straftrat. „Die Staatsanwaltschaften ermitteln in aller Regel, weil die Gläubiger als unbeteiligte Dritte einen Schaden haben“, so Tödtmann. In so einem Fall haftet der Unternehmer persönlich und unbeschränkt. Insbesondere Sozialversicherungsbeiträge müssen immer regelmäßig abgeführt werden, sonst machen Unternehmer sich strafbar. Hintergrund ist, dass es sich um Geld der Mitarbeiter handelt, die der Gesetzgeber damit schützt.Auch das Finanzamt kennt kein Pardon. „Wenn Unternehmer im Zusammenhang mit der Insolvenz ihre Steuern nicht gezahlt haben oder falsche Angaben machen – wenn sie also Steuern hinterzogen haben –, haften sie für die Schulden persönlich und dies 30 Jahre lang“, sagt Michael Weber-Blank, Fachanwalt für Steuerrecht und für Strafrecht der Kanzlei Brandi in Hannover. Das gilt auch für GmbH-Geschäftsführer. Und Vorsicht: Unternehmer dürfen die vor einer Insolvenz aus Privatkapital gewährten Darlehen nicht aus dem Betrieb nehmen. „Gerade dann, wenn sie diese kurz vorher eingebracht haben, um die drohende Insolvenz noch zu vermeiden“, so Weber-Blank. Gesellschafter, die ihre Darlehen in so einer Situation eigenmächtig zurückzahlen, verstoßen gegen den Eigenkapitalerhaltungsgrundsatz. „In der Krise sind viele Handlungen verboten. Wenn man noch Forderungen begleicht, sollte man aufpassen, alle Gläubiger gleich zu behandeln“, so Weber-Blank. Man erstellt eine Liste und überweist jedem Gläubiger die gleiche Quote der offenen Forderung. „Geschäftsführer, die das nicht machen,rutschen ebenfalls in die persönliche Haftung“, warnt Weber-Blank. Geschäftsführer-Haftungsrisiko Compliance: Korruption ist ein Thema Ein Risiko kann auch von den Mitarbeitern ausgehen. Korruption ist in Deutschland ein Thema. Transparency International stufte Deutschland zuletzt im Länderranking zurück. Wenn Handwerker von der Bestechung ihrer Mitarbeiter nichts wissen, haften sie nicht persönlich. „Aber wird die Korruption aufgedeckt, ist der Großauftrag weg. Der Betrieb muss im Zweifel den gesamten Umsatz nach dem Bruttoprinzip zurückzahlen, Ausgaben dürfen regelmäßig abgezogen werden“, so Weber-Blank. Chefs sind daher gefordert, die Mitarbeiter in puncto Compliance-Regeln zu schulen. „In den Baubranchen geht es in vielen Betrieben noch weiter. Die Arbeitsverträge enthalten Klauseln, dass Bestechung nicht erlaubt ist. Oder man formuliert klare Arbeitsrichtlinien, die keinen Zweifel zulassen“, so Weber-Blank und erklärt weiter: „Korruption ist strafbar und Haftstrafen sind nicht ausgeschlossen.“ Geschäftsführer-Haftungsrisiko Sorgfalt: Abmahnungen wegen Verstössen Und noch eines Themas sollten sich Chefs bewusst sein: Thomas Herro, Rechtsanwalt der Kanzlei LHR Rechtsanwälte in Köln, ist als Fachanwalt auf gewerblichen Rechtsschutz spezialisiert. Er stellt immer wieder fest: „Handwerker müssen beim Thema Markenrechte Sorgfalt walten lassen, genauso wie im Umgang mit den neuen Medien.“ Unternehmer haften zum Beispiel, wenn sie aus China gefälschte Produkte importieren und weiterverkaufen oder wenn Mitarbeiter mit Kenntnis des Chefs Freunde oder Familie auffordern, den Betrieb positiv im Netz zu bewerten. „Bei kleineren GmbHs kommen solche Fälle durchaus vor, in der Regel ist der Geschäftsführer über fast alles im Betrieb informiert“, so Herro. Solche Verstöße stellen Mitbewerber fest und gehen dagegen vor. Geschäftsführerhaftung: Forderungen auf Schadenersatz Es folgen Abmahnungen, Unterlassungserklärungen und eben auch Forderungen auf Kostenerstattung und Schadenersatz. „Die Gegenpartei wird versuchen, den Geschäftsführer mit in Anspruch zu nehmen. Sie stellt gegen die Gesellschaft und gegen den Chef persönlich Forderungen“, so Herro. Das hat nicht nur finanzielle Folgen: „Wenn ein Unternehmer eine Unterlassungserklärung abgeben muss, muss er sich daran halten – und zwar sein Leben lang“, erklärt Herro. Insolvenz – Chefs halten die Drei-Wochen-Frist ein Wer erkennt, dass er eine Rechnung nicht mehr zahlen kann, meldet Insolvenz an. Denn der heiß ersehnte Auftrag kommt in der Regel nicht. Handwerkschefs tragen hohe Risiken, wenn der Betrieb in existenzielle Schwierigkeiten gerät. Was wichtig ist, um Schaden zu begrenzen: Einzelunternehmer haften mit ihrem persönlichen Vermögen. Geschäftsführer einer GmbH müssen nur dann einstehen, wenn sie grob fahrlässig oder vorsätzlich ihre Pflichten verletzt haben. Das gilt prinzipiell auch in der Insolvenz. Viele GmbH-Chefs glauben, sie könnten sich – weil ihnen als Gesellschafter-Geschäftsführer der Betrieb gehört – genauso verhalten wie ihre Kollegen. „Bei einer GmbH gibt es keine Entnahmen“, so Michael Weber-Blank von der Kanzlei Brandi. Der Experte warnt daher davor, zum Beispiel die Firmenkreditkarte für den Einkauf der Familie zu verwenden. Das ist prinzipiell tabu, nicht nur in der Phase einer drohenden Insolvenz. Das Finanzamt wertet ein solches Verhalten als verdeckte Gewinnausschüttung. „Im schlimmsten Fall folgt ein Verfahren wegen Steuerhinterziehung, auch Betriebsprüfer sind da bei einer mangelnden Abgrenzung sehr griffig“, weiß Weber-Blank. Wer zu spät anmeldet, haftet. Das heißt: Unternehmer müssen aufpassen, den richtigen Zeitpunkt nicht zu verpassen. Kriterien für eine Insolvenz sind:- Zahlungsunfähigkeit: Die Firma kann die fälligen Schulden nicht mehr begleichen.- Überschuldung: Das Vermögen deckt die Verbindlichkeiten nicht mehr ab. Der Unternehmer macht sich strafbar, wenn er nicht rechtzeitig die Insolvenz bei Gericht anmeldet, und haftet für Schäden, wenn er die Frist nicht eingehalten hat.Wichtig: Die Insolvenzantragspflicht beträgt in der Regel nur drei Wochen.

Risikomanagement für Firmenchefs Geschäftsführer-Haftungsrisiko: So schützen Sie sich vor den Folgen von Insolvenz, Scheinselbstständigkeit und Co.

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