Wiedervereinigung: Wird Ostdeutschland zu negativ besprochen?

35 Jahre Wiedervereinigung – ein langer Weg mit Höhen und Tiefen. Für Achim Oelgarth, Geschäftsführer des Ostdeutschen Bankenverbands überwiegen die Höhen. Es sei viel mehr geschafft worden, als es in der Öffentlichkeit wahrgenommen wird. Für ihn ist das Glas halb voll. Anders argumentiert Dr. Klaus-Heiner Röhl, Senior Economist für Mittelstands- und Regionalpolitik am Institut der deutschen Wirtschaft (IW). Er argumentiert, es bliebe noch ein steiles Stück Weg zu gehen – das Glas ist halb leer. Steht der Osten nach der Wiedervereinigung besser da, als er besprochen wird? Die Einschätzungen zum Zustand der Deutschen Einheit sind sehr unterschiedlich. Es gibt viele gute Argumente für und wider die Meinung, dass die Wiedervereinigung ein geglücktes Unterfangen ist. Zwei ausgewiesene Ostdeutschland-Experten legen ihre Meinungen da. Der Osten steht nach der Wiedervereinigung besser da, als er besprochen wird Dynamisch, innovativ, im Aufbruch: 35 Jahre nach der Wiedervereinigung zeigen Mecklenburg-Vorpommern, Brandenburg und Berlin, Sachsen-Anhalt, Sachsen und Thüringen ein anderes Bild, als es in so manchem Kopf gezeichnet wird. Berlin ist Deutschlands Gründungs-Hotspot und Fintech-Hub. In Leipzig wurde 2025 SaxonQ mit seinem mobilen Quantencomputer als „Start-up des Jahres“ ausgezeichnet. Das Magdeburger „byte robotics“ gewann den Gründungs- und Innovationspreis des Bundeswirtschaftsministeriums, und das Chemnitzer Software-Unternehmen Staffbase bereitet seinen Börsengang für 2026 vor. Aktive Gestaltung des Strukturwandels In Ostdeutschland erfährt die neuralgische Chip-Branche entscheidende Impulse. Infineon investiert fünf Milliarden Euro in den Ausbau seines Dresdner Werks, GlobalFoundries legt 2025 mit 1,1 Milliarden Euro nach. In Sachsen-Anhalt plant die Dresdner Ferroelectric Memory Company eine Drei-Milliarden-Euro-Chipfabrik – ein wichtiges Signal nach dem geplatzten Intel-Projekt. Auch den Strukturwandel gestaltet der Osten aktiv: In Cottbus entstehen ein ICE-Instandhaltungswerk und eine Universität. Das sichert Fachkräfte und fördert Innovation. Der traditionsreiche Braunkohlekonzern LEAG richtet sein Geschäftsmodell grundlegend neu aus und entwickelt sich zu einem modernen Energiekonzern mit starkem Fokus auf erneuerbare Energien. Und BASF Schwarzheide investiert in Batteriematerialien und Recycling für die Elektromobilität. Wiedervereinigung schafft aktives Handwerk im Osten Der Erfolg ist nicht auf große Namen beschränkt. Im Handwerk, mittelständischen Familienunternehmen und innovativen Start-ups wird heute täglich Zukunft gestaltet – mit Ideen, Mut und einem klaren Bekenntnis zur Region. Viele dieser Geschichten veröffentlicht der Bankenverband regelmäßig, und sie zeigen: Unternehmerinnen- und Unternehmergeist ist in Ostdeutschland fest verwurzelt. Ja, die Wirtschaftsentwicklung der letzten zehn Jahre war von Höhen und Tiefen geprägt. Doch der grundlegende Trend ist – trotz herausfordernder Rahmenbedingungen – stets positiv. Standortvorteile wie eine leistungsstarke Forschungslandschaft, die Verfügbarkeit erneuerbarer Energien und ausreichend Ansiedlungsfläche schaffen ideale Bedingungen. Eine Region, die Jobs schafft Um das Potenzial weiterhin zu nutzen, müssen wir zugleich zügig Antworten für die Herausforderungen finden. Konkret: Es braucht wettbewerbsfähige Energiekosten, Lösungen für den demografischen Wandel und vor allem viel, viel weniger bürokratische Lasten. Nur so können wir den positiven Kurs auch in den kommenden Jahrzehnten fortsetzen. Was also bleibt vom Bild eines „strukturschwachen“ Ostens? In Wahrheit: eine Region, die Jobs schafft und in der Milliarden in Zukunftstechnologien investiert werden. Zeit, diese Realität stärker in den Mittelpunkt zu rücken. Denn wer nur die Lücken zählt, übersieht die Kraft, die dazwischen liegt. Zur Person: Achim Oelgarth Achim Oelgarth, 54, Geschäftsführer Ostdeutscher Bankenverband. Er ist Jurist mit klarer Zukunftsvision für junge Talente, Start-ups und den Mittelstand. Er ist Gründer des House of Finance and Tech in Berlin, Familienmensch und in der Natur anzutreffen mit Schäferhündin Sisu. "Im Osten wird täglich die Zukunft gestaltet, mit vielen Ideenund klarem Bekenntnis zum Standort", ist Achim Oelgarth,Geschäftsführer Ostdeutscher Bankenverband, überzeugt. Für Achim Oelgarth ist das Glas halb voll. Der Osten hat noch Aufholbedarf Auch 35 Jahre nach der Wiedervereinigung ist der „Aufbau Ost“, gemessen anhand der Wirtschaftsleistung je Einwohner, noch nicht zum Erliegen gekommen. Der Abstand zu Westdeutschland bleibt aber beträchtlich. Die fünf Ost-Flächenländer erreichten 2024 mit 38.000 Euro Bruttoinlandsprodukt je Einwohner 72 Prozent des Westniveaus, mit Berlin waren es 79 Prozent. Die Einkommen sind im Zeitverlauf spürbar gestiegen und liegen selbst ohne die Hauptstadt inzwischen im Schnitt bei 82 Prozent des West-Bruttolohns – allerdings bei einer geringeren Erwerbsquote. Bezieht man die Steuerprogression und die etwas niedrigeren Preise in Ostdeutschland, vor allem bei den Wohnkosten, mit ein, dürften die Netto-Realeinkommen bei über 90 Prozent der westdeutschen liegen. Die Arbeitslosenquote in den Ost-Flächenländern erreichte 2019 mit sechs Prozent einen Tiefpunkt, auch in Relation zum Westen, ist seither aber wieder auf 7,2 Prozent (2024) angestiegen. Der Zuwachs fiel damit stärker aus als in Westdeutschland, wo die Quote 2024 bei 5,7 Prozent lag. Ein Grund hierfür könnte die kräftige Mindestlohnanhebung 2022/23 sein, da in Ostdeutschland mehr Menschen im Niedriglohnsektor arbeiten und die Gefahr von kostenbedingten Jobverlusten größer ist. Unterschiedliche Strukturen trotz Wiedervereinigung Betrachtet man die Wirtschaftsstruktur in Ost und West, sind 100 Prozent Angleichung in der Wirtschaftskraft kaum realistisch. Grund sind unterschiedliche Firmengrößen und Strukturen. Im Osten gibt es kaum Konzernzentralen. Wertschöpfung und gut bezahlte Jobs konzentrieren sich auf Großstädte, mehr Menschen leben im ländlichen Raum. In der wirtschaftlichen Forschung und Entwicklung (FuE) gibt es eine anhaltende Diskrepanz: Bezogen auf die Erwerbstätigenzahl erreicht Ostdeutschland nur 46 Prozent des FuE-Personals. Der Grund: Ein Großteil der FuE-Kräfte ist in Firmen ab 500 Mitarbeitern beschäftigt. Sie sind im Osten Mangelware. Bei den Patenten ist die Lücke noch größer. In der Digitalisierung gibt es ebenfalls Defizite; damit ist die Ost-Wirtschaft auch für den KI-Einsatz als Produktivitätstreiber der Zukunft schlechter gerüstet. Zudem drückt die Demografie, denn das Durchschnittsalter ist im Osten mit Ausnahme Berlins höher als im Westen. Der Konvergenzprozess könnte daher strukturell bedingt eher schwächere Westländer wie Schleswig-Holstein und Rheinland-Pfalz als Zielgröße aufweisen als den westdeutschen Durchschnitt mit Metropolen wie München und Hamburg. Maßnahmen zur Stärkung der ostdeutschen Wirtschaft intensivieren Maßnahmen zur Stärkung der ostdeutschen Wirtschaft sollten eine weitere Ansiedlungsförderung, Initiativen zur Stärkung der Digitalisierung und KI-gestützter Prozesse, mehr Ausgründungen von Start-ups aus Hochschulen sowie eine Stärkung des Arbeitskräftepotenzials durch eine Willkommenskultur gegenüber ausländischen Fachkräften und eine Anhebung des Renteneintrittsalters zur besseren Nutzung des heimischen Fachkräftepotenzials umfassen. Zur Person: Dr. Klaus-Heiner Röhl Dr. Klaus-Heiner Röhl ist Senior Economist für Mittelstands- und Regionalpolitik am Institut der deutschen Wirtschaft (IW). Er studierte Volkswirtschaftslehre an der Christian-Albrechts-Universität in Kiel und promovierte an der Technischen Universität Dresden. "Auch 35 Jahre nach der Wiedervereinigung ist der Abstand zu Westdeutschland noch beträchtlich", meint Dr. Klaus-Heiner Röhl vom Institut der deutschen Wirtschaft in Köln. Für Dr. Klaus-Heiner Röhl ist das Glas halb leer.

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